vendredi 25 février 2011

Ho Chi Minh City, Vietnam
(15-18 fev)

Motocyclettes, motocyclettes, MOTOCYCLETTES, est-ce qu'on vous a dit qu'il y avait beaucoup de motos ici? En fait, apparemment qu'on en compte plus de 5 millions dans cette ville de plus de 10 millions d'habitants. Et on les retrouve partout: sur le trottoir, sur la route a sens inverse, dans les parcs, ce qui peut rendre le parcours de pietons comme nous plutot ardu. Cela n'empeche pas Saigon (encore appele ainsi par les Vietnamiens) d'avoir un charme bien a elle; une architecture francaise, de nombreuses petites boutiques et cafes "trendy" de meme que des habitants bien sympathiques. On s'y regale d'excellente cuisine vietnamienne et on redemande specialement des phos (soupes aux nouilles), rouleaux de printemps et sandwichs servis dans d'excellents pains baguettes. Miam! Le plus beau dans tout ca c'est que c'est vraiment pas cher! Pour le meme montant qu'en Thailande nous en avons souvent beaucoup plus pour notre argent. Ouais, je crois qu'on va bien se plaire au Vietnam!


Cu Chi tunnels
Le Vietnam est un pays que l'on considere mythique probablement du aux nombreux films de guerre americains.. Quoi de mieux pour appronfondir nos connaissances historiques qu'une visite du musee de la guerre bien sur ainsi qu'une visite d'un reseau de tunnels souterrains a Cu Chi. Les deux en valaient vraiment le detour specialment le reseau de tunnels. Imaginez! Les Viet Congs (vietnamiens communistes du Sud) ont construit ce gigantesque reseau de tunnels, qui jadis faisait plus de 150 km de long, pour a la fois se cacher des americains et contre-attaquer de maniere furtive. On se rend rapidement compte qu'on ne voudrait pour rien au monde etre un soldat vietnamien servant a la guerre et passer des jous et des jours dans un de ces tunnels sous la terre ou la chaleur est suffocante, on peine a se promener meme en petit bonhomme et ou il faut cohabiter avec de grosses bibittes et des serpents! Ils ont meme installe un shooting range sur le site ce qui rend l'experience d'autant plus intense avec tous ces sons de mitrallettes. Pete peut dorenavant dire que le seul arme avec lequel il a tire dans sa vie est un AK-47, rien de moins!

Pete sortant d'un des minuscules tunnels


Khao Yai National Park, Thailande
(Ayutthaya, 11-12 fev et Pak Chong, 12-14 fev)

Khao Yai est considere comme etant l'une des plus belles jungles conservees de la planete, 
mais ca semble etre un secret bien garde. Un secret bien garde puisque pour s'y rendre, il a 
fallu travailler fort; surtout en voulant y aller a "notre" facon (sans loger au resort pres du parc organisant de multiples tours guides). Il a plutot fallu se debrouiller pour denicher le seul hotel de Pak Chong que personne ne semblait avoir jamais entendu parler, faire du pouce (heureusement, on a ete aide par de gentils thais) et tenter de trouver de la bouffe "safe" alors que l'estomac ne collaborait plus. Et l'experience en valait la peine! Nous avons vus et entendus des Gibbons et differentes especes oiseaux, admires de magnifiques arbres geants et de jolies chutes d'eau au cours d'une epopee de 5 heures dans la jungle "off road" avec un ranger thai. Pete s'est meme fait attaque par une fourmi geante, mais apparemment pas si dangereuse selon notre ranger thai qui nous accompagnait et qui parlait tres peu anglais! Ouf!

Bref, on se rappellera longtemps non pas des images, quoique sublimes, mais plutot des nombreux chants d'animaux entendus qui conferaient a l'endroit un feeling surrealiste, celui d'etre au beau milieu de la jungle. 




Chiang Mai, Thailande
(6 fevrier au 11 fevrier)

Parfois on mene un bonne vie. On arrive dans une ville sans trop savoir a quoi s'attendre et paf! On tombe sur la seule journee dans semaine ou tous les habitants de Chiang Mai se rassemblent pour le magnifique marche du dimanche. Sans contredit le plus beau que nous ayions vu en Asie. Un marche en plein-air, artistique, creatif et vivant! Une magnifique journee et une belle facon de commencer notre visite dans cette capitale culturelle du nord de la Thailande. Somme toute, nous avons beaucoup aime Chiang Mai. Il faut dire que nous avons trouve ses habitants particulierements avenants comparativement au gens du sud. Nous nous sommes aussi laisses tenter par quelques-unes des activites prisees de Chiang Mai soit une journee passee avec les elephants et une visite chez les tigres.

Le Baan Chang Elephant Park ne fait pas les choses comme les autres. Ils prennent soin de leurs elephants et sont contre l'exploitation commerciale; aucune chaise utilise pour se balader avec les elephants et ils ne leurs apprennent aucun tour contrairement a plusieurs autres centres dans les environs. Quel plaisir d'avoir la chance de passer du temps a nourrir ces grosses betes, en apprendre plus sur eux et leurs modes de vie, apprendre a monter et diriger notre elephant et aussi lui donner le bain!

Repos bien merite apres avoir lave notre elephant!

Bebe elephant qui fait une sucette a Julie! Ca chatouille!
Pour ce qui est de la visite des tigres, a Tiger Kingdom , nous avions des reticences. Le concept: tu payes 15-20$ par personne pour 15 minutes avec des tigres... Vont-ils dormir ou meme etre drogues comme certains l'affirment? Mais au bout du compte nous avons bien apprecie notre experience; non, ils ne sont pas drogues, mais, oui ils dorment presque tout le temps. Ils sont beaucoup trop mignons et doux, nous n'avons pu resister.  
 
Rrrrrrrrrrrrrrr!

L'hospitalite de Bangkok  

(2-5 fev + 14-15 fev)

De retour a Bangkok apres notre periple de 3 semaines intense au Myanmar, nous arrivions juste a temps pour celebrer le nouvel an chinois. 2011, annee du lapin! ...Et pour profiter de l'hospitalite de Bangkok, c'est-a-dire de bonnes bouffes, un peu de shopping, cinema et un hotel comfortable. En plus, notre hotel (Hua Lamphong) choisi une semaine auparavant, et ce, sans avoir pense a cette grande celebration etait a 2 pas du quartier chinois! Ye! 

Comment Bangkok festoie le nouvel an? Par un gigantesque marche de nuit, bien sur (toute rejouissance en Asie semble irrevocablement s'accompagner d'un marche ou tout, tout se vend)! Heureusement les fetes du nouvel an chinois dure plus d'une journee. Nous avons donc pu assister a des spectacles a travers la ville, notamment des danses du dragon et de tambours chinois. Pas comme le numero aux Olympiques d'ete de Pekin, mais quand meme impressionnant!

Nous sommes egalement revenus vers Bangkok pour la St-Valentin apres avoir passe 10 jours dans le nord de la Thailande puisque le lendemain nous prenions un vol vers Ho Chi Minh City, Vietnam. Rien de plus facile pour trouver de bons restos populaires que de se rendre dans les centres d'achats de Siam Square (c'est pas comme chez nous, ici les centres commerciaux abritent certains des meilleurs restaurants). Notre choix s'est porte sur un restaurant italien bien a la mode et tendance. Pete a d'ailleurs experimente l'un de leurs plats populaires. Des pates aux calmars servis avec sauce noire a l'encre de pieuvre. Le resultat etait tres romantique: de jolies levres et dents toutes noires! Au moins ca partait facilement. Hihihi!   

jeudi 10 février 2011

 
Inoubliable Myanmar! (16 janvier au 2 fevrier 2011)
Yangoon (16-18 janvier + 1-2 fevrier), Mandalay (19-22 janvier), Bagan (22-25 janvier), Kalaw (25-27 janvier), Trek entre Kalaw et Inle Lake (27-29 janvier), Inle Lake (29-31 janvier)
Le Myanmar ne se decrit pas, il se vit. Mais une chose est certaine, c'est un pays a decouvrir, ne serait-ce que pour apprendre a connaitre son peuple genereux et accueillant malgre la tyrannie d'un gouvernement que les Birmans ne plaisent a detester loin des regards indiscrets. Reste que le Myanmar est aussi beaucoup plus qu'un peuple amical, c'est egalement des paysages a couper le souffle qui peuvent etre admires loin des hordes de touristes. C'est un pays ou le temps s'arrete, ou les moines sont consideres comme des rock stars et ou les bouddhas sont si importants qu'ils sont laves par les paysans tous les matins (alors que les Birmans eux-memes ne s'offrent pas ce luxe).

Shwedagon Pagoda, Yangoon
Donc, comme le Myanmar est si unique et o combien different, nous choisissons de partager notre experience avec vous par le biais d'anecdotes.
- Jouer avec les locaux au chinlon (sport traditionnel Birman qui se joue avec une balle fait de rotin tisse). De la meme maniere qu'au haki, le but du jeu est de se faire des passes entre amis avec du style. Pete dit que c'est plus difficile que ca en a l'air. Julie dit que Pete etait bon!

- Dormir a meme le sol dans un grand monastere Bouddhiste (grande grange) avec des rats comme compagnons de nuit.

- Manger des noix de betel qui donnent cette couleur rouge intense aux dents des hommes Birmans. A ne pas faire: avaler le jus des noix. Parlez-en a Julie (beark!).
- Voyager dans des autobus:
1. bondes a raz bord avec meme des gens dans l'allee
2. avec de la musique Birmane tellement forte qu'on ne s'entend pas parler.
Note: La musique traditionnelle Birmane est l'equivalent d'un groupe de jeunes de 8 ans qui s'amusent avec des xylophones, cymbales, flutes et autres objets qui font du bruit afin de former une veritable caccophonie.
3. sur des routes (peut-on vraiment appele cela une route, disons plutot des chemins de terre) qui donnent l'impression a l'interieur de l'autobus qu'un tremblement de terre est entrain de se produire.
4. avec des Birmans bien sympathique, mais qui ont malheureusement le mal des transports (surtout la gente feminine qui ne semblent pas habituee a ces longs voyages)
5. le tout pendant 15 heures de temps, la nuit.
En somme, mieux vaut faire comme les Birmans et voyager sur le toit des pick-up.
- Porter le thanaka (maquillage traditionnel Birman) applique par les femmes locales.

- Etre invite par des Birmans a prendre le the comme si vous etiez des amis qu'ils n'avaient pas vus depuis longtemps.
- Se promener en velo dans la magnifique ville de Bagan et jouer les Indiana Jones dans l'un des 4000 temples qui entourent la ville.

- Dormir dans la maison d'un soldat de l'armee rebelle Birmane.
- Observer le magnifique ciel etoile.
- Revasser sur les eaux du lac Inle tout en observant les pecheurs et leur technique de navigation plutot particuliere qui consiste a sur tenir en equilibre sur une jambe et a ramer avec la jambe opposee.

- Etre assis au restaurant ou marcher dans la rue et se rendre compte que tous les gens autour de toi te fixent intensement et regardent tout ce que tu fais. C'est meme arrive qu'ils voulaient se faire prendre en photo avec nous (c'est qui le touriste?).
- Echanger des blagues sur le regime Birman avec des locaux, loin des oreilles attentives (il y a beaucoup d'espions au Myanmar, ils ne prennent pas de chance!).
Pour reprendre l'expression d'une sage-femme au Myanmar: "But remember, this is not your country, this is Myanmar" (Traduction: Rappelez-vous, ceci n'est pas votre pays, c'est le Myanmar). Et c'est tres bien ainsi, mais faites vite, car le touristes arrivent et le pays risque de changer...