Ho Chi Minh City, Vietnam

(15-18 fev)

Motocyclettes, motocyclettes, MOTOCYCLETTES, est-ce qu'on vous a dit qu'il y avait beaucoup de motos ici? En fait, apparemment qu'on en compte plus de 5 millions dans cette ville de plus de 10 millions d'habitants. Et on les retrouve partout: sur le trottoir, sur la route a sens inverse, dans les parcs, ce qui peut rendre le parcours de pietons comme nous plutot ardu. Cela n'empeche pas Saigon (encore appele ainsi par les Vietnamiens) d'avoir un charme bien a elle; une architecture francaise, de nombreuses petites boutiques et cafes "trendy" de meme que des habitants bien sympathiques. On s'y regale d'excellente cuisine vietnamienne et on redemande specialement des phos (soupes aux nouilles), rouleaux de printemps et sandwichs servis dans d'excellents pains baguettes. Miam! Le plus beau dans tout ca c'est que c'est vraiment pas cher! Pour le meme montant qu'en Thailande nous en avons souvent beaucoup plus pour notre argent. Ouais, je crois qu'on va bien se plaire au Vietnam!

Cu Chi tunnels

Le Vietnam est un pays que l'on considere mythique probablement du aux nombreux films de guerre americains.. Quoi de mieux pour appronfondir nos connaissances historiques qu'une visite du musee de la guerre bien sur ainsi qu'une visite d'un reseau de tunnels souterrains a Cu Chi. Les deux en valaient vraiment le detour specialment le reseau de tunnels. Imaginez! Les Viet Congs (vietnamiens communistes du Sud) ont construit ce gigantesque reseau de tunnels, qui jadis faisait plus de 150 km de long, pour a la fois se cacher des americains et contre-attaquer de maniere furtive. On se rend rapidement compte qu'on ne voudrait pour rien au monde etre un soldat vietnamien servant a la guerre et passer des jous et des jours dans un de ces tunnels sous la terre ou la chaleur est suffocante, on peine a se promener meme en petit bonhomme et ou il faut cohabiter avec de grosses bibittes et des serpents! Ils ont meme installe un shooting range sur le site ce qui rend l'experience d'autant plus intense avec tous ces sons de mitrallettes. Pete peut dorenavant dire que le seul arme avec lequel il a tire dans sa vie est un AK-47, rien de moins!

Pete sortant d'un des minuscules tunnels

Khao Yai National Park, Thailande

(Ayutthaya, 11-12 fev et Pak Chong, 12-14 fev)

Khao Yai est considere comme etant l'une des plus belles jungles conservees de la planete, 

mais ca semble etre un secret bien garde. Un secret bien garde puisque pour s'y rendre, il a 

fallu travailler fort; surtout en voulant y aller a "notre" facon (sans loger au resort pres du parc organisant de multiples tours guides). Il a plutot fallu se debrouiller pour denicher le seul hotel de Pak Chong que personne ne semblait avoir jamais entendu parler, faire du pouce (heureusement, on a ete aide par de gentils thais) et tenter de trouver de la bouffe "safe" alors que l'estomac ne collaborait plus. Et l'experience en valait la peine! Nous avons vus et entendus des Gibbons et differentes especes oiseaux, admires de magnifiques arbres geants et de jolies chutes d'eau au cours d'une epopee de 5 heures dans la jungle "off road" avec un ranger thai. Pete s'est meme fait attaque par une fourmi geante, mais apparemment pas si dangereuse selon notre ranger thai qui nous accompagnait et qui parlait tres peu anglais! Ouf!

Bref, on se rappellera longtemps non pas des images, quoique sublimes, mais plutot des nombreux chants d'animaux entendus qui conferaient a l'endroit un feeling surrealiste, celui d'etre au beau milieu de la jungle. 

Chiang Mai, Thailande
(6 fevrier au 11 fevrier)

Parfois on mene un bonne vie. On arrive dans une ville sans trop savoir a quoi s'attendre et paf! On tombe sur la seule journee dans semaine ou tous les habitants de Chiang Mai se rassemblent pour le magnifique marche du dimanche. Sans contredit le plus beau que nous ayions vu en Asie. Un marche en plein-air, artistique, creatif et vivant! Une magnifique journee et une belle facon de commencer notre visite dans cette capitale culturelle du nord de la Thailande. Somme toute, nous avons beaucoup aime Chiang Mai. Il faut dire que nous avons trouve ses habitants particulierements avenants comparativement au gens du sud. Nous nous sommes aussi laisses tenter par quelques-unes des activites prisees de Chiang Mai soit une journee passee avec les elephants et une visite chez les tigres.

Le Baan Chang Elephant Park ne fait pas les choses comme les autres. Ils prennent soin de leurs elephants et sont contre l'exploitation commerciale; aucune chaise utilise pour se balader avec les elephants et ils ne leurs apprennent aucun tour contrairement a plusieurs autres centres dans les environs. Quel plaisir d'avoir la chance de passer du temps a nourrir ces grosses betes, en apprendre plus sur eux et leurs modes de vie, apprendre a monter et diriger notre elephant et aussi lui donner le bain!

Repos bien merite apres avoir lave notre elephant!

Bebe elephant qui fait une sucette a Julie! Ca chatouille!

Pour ce qui est de la visite des tigres, a Tiger Kingdom , nous avions des reticences. Le concept: tu payes 15-20$ par personne pour 15 minutes avec des tigres... Vont-ils dormir ou meme etre drogues comme certains l'affirment? Mais au bout du compte nous avons bien apprecie notre experience; non, ils ne sont pas drogues, mais, oui ils dorment presque tout le temps. Ils sont beaucoup trop mignons et doux, nous n'avons pu resister.  

 

Rrrrrrrrrrrrrrr!

L'hospitalite de Bangkok  

(2-5 fev + 14-15 fev)

De retour a Bangkok apres notre periple de 3 semaines intense au Myanmar, nous arrivions juste a temps pour celebrer le nouvel an chinois. 2011, annee du lapin! ...Et pour profiter de l'hospitalite de Bangkok, c'est-a-dire de bonnes bouffes, un peu de shopping, cinema et un hotel comfortable. En plus, notre hotel (Hua Lamphong) choisi une semaine auparavant, et ce, sans avoir pense a cette grande celebration etait a 2 pas du quartier chinois! Ye! 

Comment Bangkok festoie le nouvel an? Par un gigantesque marche de nuit, bien sur (toute rejouissance en Asie semble irrevocablement s'accompagner d'un marche ou tout, tout se vend)! Heureusement les fetes du nouvel an chinois dure plus d'une journee. Nous avons donc pu assister a des spectacles a travers la ville, notamment des danses du dragon et de tambours chinois. Pas comme le numero aux Olympiques d'ete de Pekin, mais quand meme impressionnant!

Nous sommes egalement revenus vers Bangkok pour la St-Valentin apres avoir passe 10 jours dans le nord de la Thailande puisque le lendemain nous prenions un vol vers Ho Chi Minh City, Vietnam. Rien de plus facile pour trouver de bons restos populaires que de se rendre dans les centres d'achats de Siam Square (c'est pas comme chez nous, ici les centres commerciaux abritent certains des meilleurs restaurants). Notre choix s'est porte sur un restaurant italien bien a la mode et tendance. Pete a d'ailleurs experimente l'un de leurs plats populaires. Des pates aux calmars servis avec sauce noire a l'encre de pieuvre. Le resultat etait tres romantique: de jolies levres et dents toutes noires! Au moins ca partait facilement. Hihihi!   

 

Inoubliable Myanmar! (16 janvier au 2 fevrier 2011)

Yangoon (16-18 janvier + 1-2 fevrier), Mandalay (19-22 janvier), Bagan (22-25 janvier), Kalaw (25-27 janvier), Trek entre Kalaw et Inle Lake (27-29 janvier), Inle Lake (29-31 janvier)

Le Myanmar ne se decrit pas, il se vit. Mais une chose est certaine, c'est un pays a decouvrir, ne serait-ce que pour apprendre a connaitre son peuple genereux et accueillant malgre la tyrannie d'un gouvernement que les Birmans ne plaisent a detester loin des regards indiscrets. Reste que le Myanmar est aussi beaucoup plus qu'un peuple amical, c'est egalement des paysages a couper le souffle qui peuvent etre admires loin des hordes de touristes. C'est un pays ou le temps s'arrete, ou les moines sont consideres comme des rock stars et ou les bouddhas sont si importants qu'ils sont laves par les paysans tous les matins (alors que les Birmans eux-memes ne s'offrent pas ce luxe).


Shwedagon Pagoda, Yangoon

Donc, comme le Myanmar est si unique et o combien different, nous choisissons de partager notre experience avec vous par le biais d'anecdotes.

- Jouer avec les locaux au chinlon (sport traditionnel Birman qui se joue avec une balle fait de rotin tisse). De la meme maniere qu'au haki, le but du jeu est de se faire des passes entre amis avec du style. Pete dit que c'est plus difficile que ca en a l'air. Julie dit que Pete etait bon!

- Dormir a meme le sol dans un grand monastere Bouddhiste (grande grange) avec des rats comme compagnons de nuit.

- Manger des noix de betel qui donnent cette couleur rouge intense aux dents des hommes Birmans. A ne pas faire: avaler le jus des noix. Parlez-en a Julie (beark!).

- Voyager dans des autobus:

1. bondes a raz bord avec meme des gens dans l'allee

2. avec de la musique Birmane tellement forte qu'on ne s'entend pas parler.

Note: La musique traditionnelle Birmane est l'equivalent d'un groupe de jeunes de 8 ans qui s'amusent avec des xylophones, cymbales, flutes et autres objets qui font du bruit afin de former une veritable caccophonie.

3. sur des routes (peut-on vraiment appele cela une route, disons plutot des chemins de terre) qui donnent l'impression a l'interieur de l'autobus qu'un tremblement de terre est entrain de se produire.

4. avec des Birmans bien sympathique, mais qui ont malheureusement le mal des transports (surtout la gente feminine qui ne semblent pas habituee a ces longs voyages)

5. le tout pendant 15 heures de temps, la nuit.

En somme, mieux vaut faire comme les Birmans et voyager sur le toit des pick-up.

- Porter le thanaka (maquillage traditionnel Birman) applique par les femmes locales.

- Etre invite par des Birmans a prendre le the comme si vous etiez des amis qu'ils n'avaient pas vus depuis longtemps.

- Se promener en velo dans la magnifique ville de Bagan et jouer les Indiana Jones dans l'un des 4000 temples qui entourent la ville.

- Dormir dans la maison d'un soldat de l'armee rebelle Birmane.

- Observer le magnifique ciel etoile.

- Revasser sur les eaux du lac Inle tout en observant les pecheurs et leur technique de navigation plutot particuliere qui consiste a sur tenir en equilibre sur une jambe et a ramer avec la jambe opposee.

- Etre assis au restaurant ou marcher dans la rue et se rendre compte que tous les gens autour de toi te fixent intensement et regardent tout ce que tu fais. C'est meme arrive qu'ils voulaient se faire prendre en photo avec nous (c'est qui le touriste?).

- Echanger des blagues sur le regime Birman avec des locaux, loin des oreilles attentives (il y a beaucoup d'espions au Myanmar, ils ne prennent pas de chance!).

Pour reprendre l'expression d'une sage-femme au Myanmar: "But remember, this is not your country, this is Myanmar" (Traduction: Rappelez-vous, ceci n'est pas votre pays, c'est le Myanmar). Et c'est tres bien ainsi, mais faites vite, car le touristes arrivent et le pays risque de changer...

 

Chronique insolite - Thailande

Bon, nous sommes sur notre depart pour Yangon au Myanmar! Comme ca fait deja pres d'un mois que nous sommes en Thailande, nous avons pense faire une petite chronique insolite pour resumer quelques faits cocasses/impresionnants dont nous avons ete temoins. On va probablement revenir en Thailande un peu plus tard dans notre voyage pour visiter la region du nord.

1. LE ROI. Bhumibol Adulyadej alias Rama IX regne en Thailande depuis plus de 60 ans! Apparemment c'est le plus long regne pour un roi, presentement. Les thais semblent en general l'aimer beaucoup, beaucoup. Il y a des photos du roi parrrttttouuut; dans les petites boutiques, des grosses boutiques, restos, dans les rues, intersections... des photos quand il est jeune, moins jeune et plus rarement vieux (il a 83 ans aujourd'hui). Meme au cinema, les gens l'adulent. A notre grande surprise hier soir dans un cinema a Bangkok, au milieu des previews, nous avons eu a nous leve pour saluer un court "film" presentant des images du roi! Wow!

2. Hymne national. Nous sommes alles courir dans un grand parc a Bangkok et au milieu de notre course avec de nombreux autres coureurs, l'hymne national a commence. Tout le monde a fait a un "freeze", plus personnes ne bougaient de meme que nous par respect. C'est la main sur le coeur que pendant les 2 minutes de l'hymne tout s'est arrete. Stupefiant!

3. L'un des premiers faits insolites que nous avons remarque en Thailande c'est cette manie que les thais ont a "sniffer" des concentres d'eucalyptus. C'est comme un lypsil qu'ils se rentrent dans une narine et respire ca. Et ensuite, ils passent a l'autre narine. Ca semble etre quelque chose "d'addictif".

4. Plusieurs hommes thais ont un vraiment long ongle du petit doigt, genre 4-5 centimetres. La raison de cette mysterieuse mode nous est encore inconnue. A suivre..

5. En Thailande, il y a beaucoup de travestis, qu'ils appelent ici des ladyboys. En fait, il y en a vraiment beaucoup. Et c'est souvent a s'y meprendre.. certains font de tres jolies filles grandes et minces, d'autres font un peu peur. Il y a aussi une mode chez les garcons de garder les cheveux longs et d'avoir des manieres un peu trop feminines (gays?). C'est louche.

6. Chez les femmes, la mode est de se blanchir la peau avec du maquillage alors que chez nous c'est plutot l'inverse que les femmes font.

7. On en avait entendu parler qu'il y avait beaucoup d'hommes d'un certain age blancs qui viennent expressement en Thailande pour les jeunes femmes. C'est non seulement vrai, mais il y en tellement que ca devient presque anodin. Ce n'est pas rare de voir un homme blanc de facilement plus de 60 ans avec une jeune fille qui n'a probablement pas encore 20 ans. Ces hommes ne semblent meme pas genes de cette situation, c'est plutot troublant.

8. Les thais mangent epices. Epice sur une echelle completement differente de chez nous. Ce qui est epice chez nous, est plutot doux ici. C'est arrive a quelques reprises de demander si un plat etait epice, de nous faire repondre non, non, non et que le dit plat etait vraimmmeennt epice!

9. Les ecoliers thais ont TOUS des uniformes qui semblent parfois tout droit sortis des annees 50. Ils ont meme la mallette de cuir qui fitent avec. Old school!

10. On ne peut pas reprocher aux thais de ne pas avoir l'esprit entrepreneur. Tout le monde a un commerce (ok, on exagere un peu, mais presque tout le monde). Que ce soit un petit stand de jus d'orange, de vetements, de bananes, bric a brac, n'importe quoi se vend! C'est parfois a se demander comment ils font pour tous "survivre"...

A bientot!

Bangkok, Thailande (10-16 janvier)

Trajet entre Koh Tao et Bangkok: bateau entre Koh Tao et Champhon de 3 heures et demi par bateau lent ou nous nous croyions dans des montagnes russes + train de nuit entre Champhon et Bangkok. Heure prevue du depart: 20h44. Heure relle du depart: 1h30 du matin. Leger retard de pres de 5 heures. Dans notre jeune vie de voyageurs, nous avons connus la perfection et l'assiduite des trains suisses toujours a l'heure et meme parfois a l'avance. Nous aussi aussi connus l'irregularite des trains italiens parfois a l'heure, parfois non. Les trains thailandais repoussent toutes les limites, nous l'avions vite anticipes lorsque le train de 19h est arrive a 21h... Par chance que la vie des gares thailandaises foisonnent d'activite meme aux petites heures du matin, ca garde eveille!

Quartier Siam

Bangkok, capitale de la Thailande, ville mouvementee. Des marches et encore des marches (chinois, arabes, thais bien sur), des centres d'achat chics, ultra chics et quelques moins chics, mais aussi des temples bouddhistes (plus de 400 apparemment.. on en a fait quelques-uns seulement!). Nous avons vu le temple du Boudha d'emeraude l'un des temples les plus veneres dans la culture bouddhiste. Joli! Ils changent meme les habits du ptit boudha. 3 habits se chevauchent dans l'annee, un ptit suit d'ete, une ptite cape d'hiver parce qu'il a froid et un habit pour la saison des pluies! Rigolo! Seul bemol: un peu trop de touristes...mais bon, il faut s'y faire! Wat Pho avec son gigantesque boudha couche que nous avons presque rate malgre sa grandeur! Impressionnant!

Petits bouddhas a Wat Pho

En somme, on aime Bangkok pour ses restos avec tables en aluminium sur les trottoirs a cote des autoroutes ultra bruyantes ou l'on mange malgre tout extremement bien et pour presque rien. On aime aussi le fait c'est une ville animee et les gens sont tres gentils, surprenamment pour une aussi grande ville touristique.